ข้อเท็จจริงที่ว่ามีพนักงานสามคนบนรถไฟที่ตกรางในปาเลสไตน์ตะวันออก — วิศวกร พนักงานควบคุมรถ และพนักงานฝึกหัด — ไม่ได้ป้องกันไม่ให้อุบัติเหตุนี้เกิดขึ้นการค้นพบเบื้องต้นของคณะกรรมการความปลอดภัยด้านการขนส่งแห่งชาติ เกี่ยวกับภัยพิบัติครั้งนี้คือ เดิมทีไฟเริ่มขึ้นเมื่อรถรางที่บรรทุกเม็ดพลาสติกถูกความร้อนด้วยเพลาร้อนหลังจากที่ไฟเริ่มขึ้น รถไฟได้เคลื่อนผ่านเครื่องตรวจจับข้างราง 3 เครื่อง เพื่อตรวจสอบว่ามีปัญหาที่ทำให้เกิดความร้อนสูงเกินไปหรือไม่ แต่สองคนแรกไม่ได้ส่งสัญญาณถึงปัญหา แม้ว่าไฟจะร้อนขึ้นมากกว่า 100 องศาก็ตาม
เครื่องตรวจจับได้รับการออกแบบมาไม่ให้แจ้งเตือนลูกเรือ
จนกว่าจะตรวจพบอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น 200 องศา ในที่สุดเครื่องตรวจจับที่สามก็บันทึกอุณหภูมิที่สูงขึ้นกว่า 250 องศา ทำให้เกิดสัญญาณเตือนในห้องโดยสารของหัวรถจักร
เอ็นทีเอสบี ระบุว่า วิศวกรตอบสนองต่อสัญญาณเตือนภัยทันทีโดยการใช้เบรกเพื่อพยายามหยุดรถไฟ แต่ลูกปืนล้อของรถที่ถูกไฟไหม้ล้มเหลวก่อนที่เขาจะสามารถทำให้รถไฟหยุดได้ ทำให้ตกราง
รถไฟบรรทุกสินค้า Norfolk Southern ดึงโดย Locomotive 7565 ซึ่งเป็นหัวรถจักรดีเซล GE ES44DC Evolution Series เดินทางไปทางตะวันออก ที่รางรถไฟที่ขนานกับ Penn Ave ในบล็อก 1400 เช้าวันพุธที่ 27 มกราคม 2021
ใครคุมรถไฟ? การรถไฟต้องการลูกเรือคนเดียว
เฟอร์กูสันกล่าวว่าแม้ทีมงานไม่สามารถป้องกันไม่ให้เกิดการตกรางได้ แต่ก็มีจำนวนนับครั้งไม่ถ้วนที่พวกเขาตรวจพบปัญหาและป้องกันไม่ให้เกิดการตกราง เขากล่าวว่าการไม่มีตัวนำบนรถไฟจะทำให้พลาดปัญหาต่างๆ เหล่านั้นและทำให้เกิดตกรางตามมาอีกมากมาย
“เมื่อเครื่องตรวจจับดับ คุณจะหยุดรถไฟและผู้ควบคุมรถไฟสามารถเดินย้อนกลับมาเพื่อตรวจสอบว่ามีเพลาที่ร้อนเกินไปหรือไม่ และตัดสินใจได้ทันที” เฟอร์กูสันกล่าว วิศวกรไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากหัวรถจักร แม้ว่ารถจักรจะหยุดอยู่ก็ตาม มีเพียงตัวนำเท่านั้นที่สามารถตรวจสอบเพื่อดูว่าปัญหาอะไรที่ทำให้เกิดสัญญาณเตือน
แต่ถ้าผู้ควบคุมวงขับรถบรรทุกไปรอบๆ แทนที่จะนั่งในห้องโดยสารของหัวรถจักร อาจใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้นก่อนที่ผู้ควบคุมวงจะไปถึงที่นั่น และเพลาอาจเย็นลงแล้ว เมื่อถึงจุดนั้น ผู้ควบคุมรถไฟอาจต้องส่งรถไฟกลับทางเดิม ตามคำกล่าวของเฟอร์กูสัน แม้ว่าปัญหาดั้งเดิมที่ทำให้เครื่องตรวจจับความร้อนสะดุด เช่น เพลาหรือตลับลูกปืนชำรุด ยังคงเป็นปัญหาที่อาจทำให้ตกรางได้อย่างรวดเร็ว
“ดังนั้น การที่มีคนเดินไปมาในรถบรรทุกอาจทำให้ตกรางได้” เฟอร์กูสันกล่าว
ปัญหาด้านความปลอดภัยอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากลูกเรือคนเดียว
นอกเหนือจากปัญหาประเภทนี้แล้ว การมีผู้โดยสารคนที่สองในห้องโดยสารสามารถให้ความสนใจในรายละเอียดได้มากขึ้นระหว่างการนั่งรถไฟระยะยาว
“คุณมีหูสองชุดและตาสองชุด มันช่วยได้เสมอ” เฟอร์กูสันกล่าว
และยังช่วยในกรณีฉุกเฉินทางการแพทย์ ในเดือนมกราคม วิศวกรของ CSX เกิดอาการหัวใจวายขณะนำรถไฟบรรทุกสินค้าเข้าเมืองสะวันนาห์ รัฐจอร์เจีย ตามรายงานของสหภาพวิศวกร ผู้ควบคุมวงสามารถรับรู้ได้ว่าเขากำลังมีความทุกข์ใจ ให้ยาแอสไพรินแก่เขาและเรียกรถพยาบาลมารอรับเขาที่ลานรถไฟ
วิศวกรต้องผ่าตัดบายพาสฉุกเฉิน แต่รอดชีวิตจากอาการหัวใจวาย
“สิ่งนี้เกิดขึ้นบ่อยกว่าที่ผู้คนตระหนัก” เฟอร์กูสันกล่าว “ไม่จำเป็นต้องเป็นโรคหัวใจเสมอไป แต่การมีคนสองคนอยู่บนนั้นก็จ่ายเงินปันผลให้กับลูกเรือเสมอ”
CSX ยืนยันเหตุการณ์ที่วิศวกรคนหนึ่งมีอาการหัวใจวายในเดือนมกราคม
“เราขอยกย่องการกระทำที่กล้าหาญของพนักงาน CSX ทุกคนที่ให้ความช่วยเหลือในกรณีฉุกเฉินทางการแพทย์” แถลงการณ์ของ CSX กล่าว
ความสำคัญของสัญญาจ้างแรงงาน
ข้อเท็จจริงที่ว่าสัญญาจ้างงานปัจจุบันกำหนดให้มีลูกเรือสองคนทำให้วิศวกรและสหภาพแรงงานรู้สึกสบายใจเพียงเล็กน้อย
พวกเขาชี้ให้เห็นว่าภายใต้พระราชบัญญัติแรงงานรถไฟพวกเขาสามารถมีสัญญาที่ต่อต้านโดยสหภาพแรงงานรถไฟบางส่วนหรือทั้งหมดที่กำหนดโดยสภาคองเกรสดังที่เกิดขึ้นในเดือนธันวาคมที่ผ่านมา แม้ว่าสัญญาฉบับปัจจุบันนี้ยังคงข้อกำหนดสำหรับลูกเรือสองคนไว้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นในสัญญาในอนาคตทั้งหมด แม้ว่าสหภาพแรงงานจะยังคงให้ความสำคัญกับประเด็นนี้อยู่ก็ตาม
โดยทั่วไปแล้วสภาคองเกรสจะออกกฎหมายตามคำแนะนำของคณะกรรมการที่ได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีเพื่อเสนอข้อตกลงที่หวังว่าทั้งแรงงานและฝ่ายบริหารจะยอมรับได้ แต่อาจมีข้อกำหนดหนึ่งหรือสองข้อซึ่งเป็นตัวทำลายข้อตกลงสำหรับสหภาพแรงงาน เช่น การอนุญาตให้มีลูกเรือคนเดียว
“หากได้รับตำแหน่งประธานาธิบดีที่ไม่ถูกต้อง เราอาจสูญเสียสิ่งนี้ในทันที” เฟอร์กูสันกล่าว
